方光焘，字曙先，著名语言学家、文艺理论家和教育家，１８９８年８月２１日生于浙江省徙县的一个商人兼地主家庭。１９１６年，他在恼县中学尚未毕业就到上海考入保送留美预备学校，半年后转入沪宾英文专门学校，１９１８年８月，他考上了公费赴日留学生，向亲友们筹借了两百元赴日求学。初进日本东京东亚日语预备学校补习日语，１９１９年４月入日本东京高等师范学校专习英语。１９２１年参加新文学团体“创造社”。１９２４年３月毕业于东京高师，旋即回国，在浙江宁波省立第四中学教书，１９２４年８月，经陈望道推荐至上海大学任教授，并应郭沫若邀请在上海学艺大学兼课，１９２６年，应夏丐尊聘请担任上海立达学园教员兼任中文专修科主任，同时兼任上海暨南大学讲师。１９２７年８月，任上海劳动大学教授兼编辑，１９２９年，他去法国里昂大学专攻语言学。１９３１年“九·一八”事变后，出于对国家的责任感，他辍学回国，在上海中国公学任教，同年参加“中国左翼作家联盟”。１９３２年任安徽大学教授。１９３３年８月，回沪担任复旦大学兼任教授，并与夏衍合作为开明书店编辑英汉辞典，１９３５年８月起，任上海暨南大学专任教授，直至１９４７年７月，１９３８年，参加“中华全国文艺界抗敌协会”，１９４７年８月至１２月，任中山大学语言学系教授，１９４８年，月至１９４９年４月任中央大学中文系教授。建国后，历任南京大学中文系教授兼系主任、语言教研室主任、南京大学语法理论研究室主任，并先后兼任江苏省人民委员会委员、省文化局局长、全国文联委员、江苏省文联主席、中国科学院哲学社会科学部学术委员，并且是江苏省人民代表，第三届全国政协特邀委员。１９５６年３月１５日参加了中国共产党。１９６４年７月２７日因病逝世，终年６６岁。

　　方光焘是中国语法学的革新者，他通晓英语、法语，并诸熟日语。１９２４年回国，他一直讲授英语、日语和语言学。１９２９年他到法国留学，专攻一般语言学和语法理论，对索绪尔和房德里耶斯等人的语言理论尤感兴趣。１９３１年回国后，他主要讲授语言学课程，着力介绍国外语言学理论，并把这些理论用于汉语分析方面的探讨。